知名运动品牌阿迪达斯多名美国高管因涉案被调查并于今年3月被判刑。案件持续发酵,更多细节陆续被披露,持续受到美国民众关注。
美国商业与体育高度发达,即便是大学篮球等业余体育运动也牵涉到巨大的经济利益,而体育赞助作为体育营销的风口浪尖,早已成为各大品牌必争之地。
在最新的这起案件中,阿迪达斯多名高管被曝不惜重金向拥有体育专业知识的学生行贿,说服他们改变高考意愿,报考阿迪达斯赞助的几所大学,然后为校队效力,日后成为职业运动员后再与阿迪达斯签订赞助合同。
法国媒体惊呼:美国业余体育赛事与金钱挂钩,各种腐败和乱象都到了这种程度,“简直太过分了”!
高价贿赂有特殊才能的高中生
阿迪达斯多名前高管及顾问自去年9月起在美国被捕,并于今年3月因行贿、电信欺诈等罪名被判入狱。此外,案件仍在发展,新的案件不断被曝出,涉案人员面临更多调查和指控。
此案之所以受到如此关注,是因为它是美国大学篮球腐败调查的代表性案例之一,一方面涉及美国体育界,与巨额商业利益直接挂钩,另一方面涉及知名大学,这些大学本应以培养人才为本,不应被经济利益所纠缠。
据知情人士透露,被告之一为阿迪达斯前市场总监詹姆斯·加托,其主要罪行是贿赂多名高中篮球学生,作案手法是向学生家长的银行账户转账数万甚至数十万美元。
一个运动品牌公司为何要花巨资贿赂高中生?业内人士给出了三点理由。
第一,美国商业和体育高度发达,不仅职业篮球涉及巨大的商业利益,就连大学篮球比赛也与金钱挂钩,例如各大体育品牌公司都会赞助不同的大学篮球队,大学篮球比赛成绩、运动员受欢迎程度等因素都与公司的品牌形象和业绩息息相关。
多年来,加托瞄准了不少优秀的篮球学生,通过“给父母钱”的方式,成功说服他们申请阿迪达斯赞助的大学亚利桑那大学篮球明星,然后在大学读书期间为相应的大学篮球队效力。
第二,这些篮球学生进入大学之后不断受到阿迪达斯的关注,如果他们的篮球生涯发展顺利,成为职业球员,加托等人就会抓住机会,通过行贿等手段促成这些篮球运动员与阿迪达斯签订赞助合同,从而把其他运动品牌公司甩在身后。
第三,一旦这些篮球运动员从业余选手转为职业选手,加托还有另一个绝招:设法让他们与一位名叫克里斯蒂安·道金斯的经纪人签约。道金斯经营着一家体育经纪公司,与加托和阿迪达斯关系密切,在多起贿赂案中都有他的参与。
观察人士指出,美国体育产业商业化、市场化,市场巨大、体育氛围浓厚,营利、扩张是其本能。然而,不仅职业赛事与金钱利益息息相关亚利桑那大学篮球明星,就连大学体育赛事也涉及数十亿美元的收入,以至于许多大学和校队教练与体育品牌纠缠不清,并卷入一系列腐败案件。
有媒体评论称,以高校体育赛事为代表的美国“业余体育界”如今投入巨额资源抢夺人才、牟取商业利润,甚至不惜以行贿犯罪,“实在是太过分了!”
与此同时,很多进入大学球队的体育特长生,除了获得体育奖学金外,其实并未获得应有的体育商业利润,他们是否合理利用了大学四年时光,其人生方向的选择是否科学,引发了很多争议和反思。
多人入狱案件仍在持续发酵
这起涉及阿迪达斯三名前高管及顾问的行贿案经过数月的庭审,部分案件事实已清晰,犯罪嫌疑人也相继被判刑,但更多案件细节仍在发酵。
美国地区法院法官卡普兰3月5日宣布,三名被告被判处6至9个月不等的监禁,以及退还资金等附加要求。
其中,阿迪达斯前高管加托,48岁,美国俄勒冈州威尔逊维尔人,负责阿迪达斯全球体育营销部门,被判入狱9个月;体育经纪人道金斯,26岁,美国佐治亚州亚特兰大人,被判入狱6个月;阿迪达斯顾问梅尔·科德亚利桑那大学篮球明星,45岁,南卡罗来纳州格里尔人,被判入狱6个月。
此外,道金斯和科德还被勒令向路易斯维尔大学偿还 28,000 多美元。
早在去年10月,三人就因串谋实施电信欺诈而被法院判刑,他们被指控向多名学生家长非法转账,从而“成功说服”这些篮球学生在填写大学申请表时改变主意,申请了阿迪达斯赞助的几所大学,包括路易斯维尔大学、堪萨斯大学和北卡罗来纳州立大学。
今年4月初,纽约检方对三人提起了更多指控。检方称,加托涉嫌在2015年向一名高中生家长行贿约4万美元,以诱使该学生报考北卡罗来纳州立大学,并在成为职业篮球运动员后与阿迪达斯签订赞助合同。调查显示,加托通过一名大学教练将这笔钱转给了学生家长,但检方尚未公布这名教练的姓名。
检察官还发现,加托涉嫌于2016年与他人合谋向一名高中运动员的母亲转移至少9万美元,以鼓励该学生申请堪萨斯大学并最终与阿迪达斯签订赞助合同。
此外,加托还涉嫌与多所大学的篮球教练合谋,通过行贿的方式“影响”体育生对学校、体育经纪人、鞋类赞助商甚至服装裁缝的选择,涉案贿赂金额高达数万美元。
多位NBA篮球明星被曝收受阿迪达斯贿赂,前NBA篮球明星查克·佩尔松在美国奥本大学担任助理篮球教练期间涉嫌参与体育贿赂,定于今年6月受审,他坚称自己无罪,拒绝承认指控。
要求纠正系统问题的呼声越来越高
自大学篮球丑闻曝光以来,至少有数十所高等教育机构涉案,大批大学球队教练受到调查。其中,南加州大学前助理教练托尼·布兰德、亚利桑那大学篮球队前助理教练伊曼纽尔·理查德森、俄克拉荷马州立大学前助理教练拉蒙特·埃文斯均处于审判阶段,预计将于近期宣判。
卡普兰法官在今年3月宣布判决时表示,希望向“篮球界发出重大警告信号”,但同时也要避免判决过于严厉,以免给美国体育产业和高等教育机构造成损害。
阿迪达斯并非唯一涉嫌行贿案的公司,另一家知名运动品牌耐克也曾被曝出类似丑闻。3月底,美国律师迈克尔·阿维纳蒂指控耐克向体育生行贿,以锁定赞助合同。不过,该律师本人面临敲诈勒索等指控,美国检方尚未确认其供词是否可信。
尽管加托、道金斯、科德等被告辩称他们“甚至没有往自己的口袋里放一分钱”,但法院认定这不足以证明上述被告的犯罪行为没有经济动机。事实上,三名被告的职业生涯与那些体育生的人生选择息息相关,他们显然从中收获了巨大的商业利益和职业助力。
“我对自己的行为深感后悔,”加托在法庭上声音颤抖地说道。
业内人士表示,体育赞助作为体育营销的前沿阵地,早已是各大品牌必争之地,过去10年,全球体育赞助总费用从379亿美元增长至658亿美元,且每年都在上涨。
道金斯直接批评美国篮球和大学比赛的机制“不合理”,并表示“这是一种剥削儿童(以牟利)的机制……我现在比以往任何时候都更意识到,我所做的一切都是不值得的”。
曾任美国业余体育联合会教练的科德对自己的行为表示遗憾,并呼吁“改革美国大学篮球系统”。
不少收受贿赂学生家长后悔不已,承认贪图蝇头小利,干涉孩子申请大学这一“终身大事”。其中,篮球学生布莱恩·鲍文的父亲称,自己收受10万美元贿赂,让儿子申请路易斯维尔大学。他在法庭作证时痛哭流涕,称自己毁了儿子的篮球生涯。如果自己当初不干涉儿子的选择,儿子早就顺利成为NBA职业篮球运动员了。
美国联邦副检察官罗伯特·胡扎米批评称,最新篮球丑闻不仅损害了美国多所高校的声誉和利益,影响了众多才华横溢的篮球少年,而且“玷污了许多人所珍视的篮球运动”。(特约记者穆曦||总编辑赵国立)
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