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和每一位还算成功的创业者一样,我一路走来也遇到过很多危及生命的情况,很多困难和磨难都是外人无法想象的。虽然互联网创业者可能永远不会遇到像萨利机长这样的极端情况,但我仍然觉得他们有一些共同之处。
共同点就是人们如何在没有先例的情况下做出决策,如何在巨大的压力下做出最佳判断。对于创业者来说,每一天都是一场压力测试。
从零到一,每一个创业者在白手起家创建公司后都要经历非人的考验。每天都有不同形式的突发事件。每个人都要经历面对突发事件的紧张感、死里逃生的刺激感、快速决策的压力、死而复生的恍惚感。这一切正如本·霍洛维茨在《创业维艰》中所描述的那样——解决这些问题没有公式或套路。
对于企业家来说,每个挑战都是新的。因此,企业家常常感到没有办法掌控形势的复杂性和波动性,没有办法创建高科技企业,没有办法带领一群人走出困境,没有办法创作出一系列热门歌曲,没有办法帮助你成为国家橄榄球队的四分卫,没有办法让你当选总统,也没有办法在你的企业下滑时激励你的团队。
我非常理解 Ben 的观点,也早已体会到每天行走在风口浪尖的感觉。但他所说的一切都意味着,每次遇到问题,并没有现成的方案来解决企业成长中的困境。一切都只能靠赤手空拳去判断、决定、解决,有时甚至面临一场豪赌。因此,创业者只能保持冷静,依靠一点点运气,用日常生活中积累的专业商业方法,试图将风口浪尖变成安全地带。这才是最考验创业者勇气的时刻。
生意惨淡,令人精疲力尽
让人们看到冷血和无情
我工作之前做的第一笔生意是卖防病毒卡。
我的合作伙伴是一家高校的校办企业,当时这家企业做CAD中文卡,答应销售我们的产品。但是负责人马上告诉我:“我看过你们的产品,99元我们买!”我一听就疑惑了,“我的卡成本50元,这还只是硬件成本,人工成本还没算上。你什么都没做,净赚200元,怎么能占了大头呢?”
我以为这家公司疯了,但他们的论点是有根据的。
“我是渠道商,最终目的是把这个产品卖出去,需要推广,需要打广告,需要发展二级代理。如果一次性买下这些产品,库存太多风险大,卖不出去就被套牢了。如果你坚持高价卖,那我就批量买进,卖完再跟你结清款。你是愿意自己加速周转,还是愿意分担风险?”
我沉默了。
这是我第一次接触渠道,感觉做生意没有想象中那么浪漫,做生意很丑陋,很累,很冷血,很无情,谈了一会儿,我同意了代理商开的价格。
最终公司帮我卖出了一两千张防病毒卡。
但整个过程让我精疲力竭。在漆黑的夜里,我重读《硅谷狂热》,重新找回热情的感觉。但这一次,我读到的不仅仅是野心,还有令人平静的文字——硅谷神话是一个梦想。硅谷很少有人实现了这个梦想。报纸、书籍和电视上很少提到硅谷的失败者。典型的成功人士向外界炫耀——有魅力、年轻、聪明、富有。但失败者没有被提及,他们被忽略了。人们希望他们能悄悄地走开,所以他们是一个不愉快的提醒,硅谷的压力给在这里工作的人带来了沉重的负担。
那时我还不懂如何协调人与人之间复杂的利益和心理。
初次创业的过程犹如如履薄冰,我的不切实际的想法被一桶桶冰水浇灭。多年后,我读到《天才一万小时理论》,里面说,当我们尝试一项新技能时,就像人进入一个暗室,总是会撞到家具,但每一次碰撞都会让我们清楚自己要去哪里。我们不应该忽视错误,也不要试图忘记错误,因为它们为我们指明了道路,指出了不敢冒险的人无法发挥才华的事实。
我不知道自己要去哪里职业篮球经理汉化,但我确实感觉到我就是那个进入暗室的人。
利润怎么分配?这是很多创业团队都会遇到的问题,现在很多团队都会通过合同来谈,可惜我们当时没有经验,也没有常识,甚至怀疑这个东西到底能不能卖出去,所以也没有想法去谈利润分配的问题。
多年后,我读到乔布斯的传记,看到乔布斯和沃兹尼亚克在创业初期甚至也遭遇过同样的困惑。书中写道:
随着苹果公司开始接到数量惊人的订单,一个问题出现了:两位创始人对苹果公司的贡献是否平等?他们的利润应该如何分配?沃兹尼亚克的父亲一直认为工程师比企业家和营销人员更有价值,他认为大部分钱应该归儿子。当乔布斯来访时,杰里直面他的不满。“你不配得到这么多,”他告诉乔布斯。“你还没有制造出任何产品。”乔布斯告诉沃兹尼亚克,他愿意结束他们的合作关系。“如果我们不能把钱分成两半,”他告诉他的朋友,“你可以把钱全部留着。”然而,沃兹尼亚克比他的父亲更了解他与乔布斯的共生关系。如果不是因为乔布斯,他可能还在家里在计算机俱乐部会议上免费酝酿电路板的原理图。是乔布斯把他的聪明才智变成了一个蓬勃发展的生意,就像那个蓝盒子一样,沃兹尼亚克愿意维持这种合作关系。
我刚创业时遇到的利益纠纷和困惑,与我写这部分内容有呼应。这和我刚创业时遇到的很像。从利益分配的纠纷中我学到了很多。我知道,人们的观念差别很大,创业最重要的是协调好人们之间复杂的利益和心理。
其实我在创业公司也遇到过类似的问题,很多技术人员无法和很多人合作,觉得技术很重要,但我逐渐意识到光有技术是没用的,尤其是在学校学到的技术,在社会上用处不大,光怪陆离的现实世界,如何做营销、如何做管理,在创业公司也比技术更重要,或者说跟技术一样重要。
两次失败的创业经历给了我沉重的打击。
关闭自己的公司后,我终于意识到自己有多浮躁。做杀毒卡的时候,喜欢把责任全部推到别人身上,认为失败只是运气不好。然而,第二次创业时,我还是犯了技术人员常犯的错误——兴趣转移太快,不懂专注的力量,这与脚踏实地、努力做大事业是相悖的。
这次创业,我最终学到的教训是产品。看到山寨公司如雨后春笋般涌现,我意识到走捷径的弊端。我去做中国软件,以为自己很聪明,但我发现,如果你能走捷径,别人也能走捷径。最终的结果是,我自己的产品完全没有壁垒。
两次失败的创业经历给了我沉重的打击。如今,很多人问我这个问题:你支持大学生创业吗?我的答案显然是否定的。从我自己的经历来看,无论是大学生还是研究生,我都比普通学生更贴近社会阶层。但真正走出去,我还是觉得自己离现实市场太远了。
我做的一切都太肤浅了。比如我跟着硅谷热的肤浅模式走,在社会上找所谓的朋友,获得所谓的投资,或者免费的办公空间或者一些注册资本的承诺。这些都是很肤浅的。我没有找到创业的本质,也没有坚持一个方向到底的毅力。我最后的失败,最后的流血,都是必然的。
经过一年的这样折腾,我终于灰心了。我所经历的,与《硅谷热》中描述的刺激生活相去甚远,与《中国青年》杂志中创业的浪漫情节毫无关系。我觉得如果公司继续这样下去,我就会变成一个黑帮老大,或者一个赚点小钱的个体户。每天想着投机取巧的事情,不是我的理想。
今天基于这些经历,我会和很多年轻人讲讲我对创业的看法:创业是一种精神,但不要为了创业而创业,不要把创业狭隘地理解为开公司、当CEO。这种事情太容易了,但不一定成功。我创办过两家失败的公司,这是大跃进和强行扩张的体现。
这两年读了万维刚的《知识分子》,深深同意他的说法。
由于我缺乏管理经验,我不得不承担由此造成的后果。
我做3721的时候,来的正是时候。
我原本是一个产品主义者,但那时我陷入了追求数字的游戏。我最关注的是安装数量,好像安装数量才是最重要的。至于到底有多少人真正在使用我们的产品,我似乎无暇多想。我的理念处于本末倒置的状态。我每个月都要向投资者汇报我们有多少新增安装量,和多少家电脑公司签约,但我根本不关心这些光盘的用户是否真正使用。后来我了解到,很多我们签约预装的光盘其实根本就没有发出去,都烂在了厂商的仓库里。即使很多最终发到了用户手中,很多新手用户也根本不知道怎么安装,安装完后不知道怎么关闭程序。当时我忽略了产品的使用和卸载,而这也是产品的一个关键组成部分。
经营公司多年,我觉得为一个互联网产品开发布会是一件很可笑的事情。最好的互联网产品应该是人们用了觉得好用,迫不及待地向朋友介绍的产品。最后用户量通过口口相传的方式不知不觉地增长了。如果产品做得不好,发布会开得再精彩也是白费。
那时我还比较年轻,对这些道理还不能完全领悟,对于如何做出一个好的产品还是有些迷茫。随着资金和新员工的到来,如何真正管理好一家公司的问题第一次浮现在我的生活中。如何让员工高效工作?如何考核员工?如何让员工有积极的态度?公司的报告体系应该如何设计?如何监控产品的销售和售后服务?无数的问题摆在我的面前。这些都是每个创业者在一定阶段都会面临的新问题。你是否适合创业,是否具备抗压的素质和管理能力,通常都会在这个时候慢慢浮现出来。
我也意识到,我缺乏管理经验,这对我当时来说是一个问题。我开始感到不知所措。员工之间的分工不明确,新产品的方向尚未确定,公司的整体战略经常受到左右。我当时的印象是,每天都有大量的人聚在一起讨论战略,研究互联网上出现的各种新概念,但至于会议结果,往往没人能解释清楚原因。
我犯了一个错误,拒绝搜查,这是我最后悔的时刻
虽然当时3721建站服务已经开始赚钱,黄金网站的拍卖也让我对商业模式有了警醒,但我却没有敏感地捕捉到这个信号,让公司及时向搜索引擎模式转型。当时我太执着于自己的想法职业篮球经理汉化,没有想到3721的本质其实是一个搜索引擎,后来甚至主动放弃了这个想法,足见当时认识的局限性。
因此,当我后来亲眼目睹搜索引擎在世界范围内的蓬勃发展时,我深深地后悔了,特别是看到后起之秀超越3721的时候,我深深地后悔了自己的固执。
其实在此之前,很长一段时间,很多人都分不清3721和搜索的区别。有时候我跟别人解释3721是做什么的,他们经常会说:“哦,你们是做搜索的。”我马上反驳道:“不,这不是搜索,是中文网站服务。”但别人又会疑惑地问:“那不就是搜索吗?”
现在看来,搜索引擎是一个显而易见的模式,但当时并不是,大家都还在未知的水域里探索。中文域名和搜索的区别可以这样理解:中文域名有点像买门牌,而搜索引擎的模式是买路牌。前者是通过用户输入中文域名为网站带来流量,后者则是通过价格竞争的模式买路牌,谁出价高,谁就能买到好位置。
我犯了一个错误,拒绝搜索,并迫使公司强调地址栏的概念。我认为搜索框违背了公司的理念。
我创业这么多年,犯过很多错误。但此刻是后悔的时刻。我犯了一些非常重要的决定,虽然当时并没有立刻分出胜负,但这个决定给自己在未来的布局中设下了陷阱,也给竞争对手的野蛮生长留下了足够的空间。
我犯的错误其实和很多创业者在创业过程中遇到的错误是一样的,很多创业者长期沉浸在自己的世界里,相信自己的直觉和判断,有时甚至到了偏执的地步,不愿意听取有经验的人的建议,最终错过了发展的黄金时期。
我后来就扮演了“创业导师”的角色,因为有了这个教训,我经常劝告创业者要有开放的心态。
和百度对比后,我发现3721在流量和渠道上占有绝对优势,但在搜索技术上明显落后。这时我才意识到,我失去了一位优秀的搜索人才——余俊,他后来去了百度。我也意识到,当初我低估了搜索是多么的短视,我终将为这种短视付出代价。
余俊是我从上海招来的一名员工,当时他对搜索极其热爱,每天在公司工作十几个小时,他一直跟我说他来3721就是为了发展搜索。我亲眼看到这个人的热情,相信他有技术天赋。但当时3721在跟CNNIC打仗,我没法专心做搜索,再加上公司已经开始盈利,我们的重心是渠道赚钱,我当时比较固执。
我把雅虎中国当成自己的事业,把它当成我搜索事业的基础,把雅虎中国当成我驰骋的战场,把我所有的情感都放在里面。
这就是我当时的想法。
我无法用PPT表达我的直觉,所以我不得不离开雅虎!
在雅虎,我处于一个非常典型的外企职业经理人的尴尬位置,直接面对的是美国文化和中国文化的冲突,以及两种文化之间不相容的矛盾。在这个位置上工作,沟通成本基本上就是“乌云笼罩城市,威胁要摧毁它”。你明明知道这个方法能行得通,但对方偏偏认为不合逻辑;对方提出一套他们认为应该可行的方法,但对你来说无异于自毁前程。双方满是充满不相容的对话,一切慢慢开始变得非常有趣。
那时,我终于明白了什么叫“无处诉说的委屈,无人理解的孤独”。
我想,虽然我很强大,也尽了最大的努力去管理雅虎中国,但是还是有一些失误值得总结,或者说有一些经验值得总结。
第一,我很崇拜杨致远。确实,我加入雅虎的时候,还很年轻,对杨致远这个名声赫赫的全球互联网公司明星,几乎是仰视的。在雅虎任职期间,我有机会和杨致远直接交流,而且他也第一次带着庞大的团队来中国访问。在我心中,他就像篮球界的乔丹、足球界的巴乔,是前辈,我对他十分敬重。因此,在和他交流的时候,我感觉自己气场不平衡,不够自信。很多时候,该坚持的时候,我却选择了妥协。
第二,跨国公司的层层汇报制度,是阻碍跨国公司在中国发展的重要因素,我一直没能理清这个关系。美国公司内部沟通交流的时候,大家都要准备精彩的PPT。有时候我觉得写PPT就像写奏折一样,我们这里战火纷飞,朝廷不停地派锦衣卫出去,我们每天也要准备奏折。我觉得我的问题之一是,我没有在国外学习生活的经历,所以没法强迫自己去按照那个逻辑去做。我是一个在中国打拼过的企业家,更多的是依靠直觉。但直觉是写不进PPT里的。
第三,我在雅虎学到的是控制公司的重要性,尤其在互联网行业,大家都在拼命发展,绝对的话语权至关重要。我决定离开后,阿里巴巴的马云给我打电话,说阿里巴巴要跟一家大型跨国公司合并,问我在雅虎工作感受如何。我有太多话要说,就跟马云在电话里诉说了在雅虎的经历。我告诉他,不管怎样,我们一定不能失去对公司的控制权。虽然马云当时没有告诉我阿里巴巴要合并的公司就是雅虎,但我当时已经有了隐约的感觉。
2005年8月11日,雅虎中国宣布与阿里巴巴进行股权置换,雅虎进入马云时代。
我在奇虎 360 工作的时候
我犯了一个企业家可能犯的所有错误。
随着时间的推移,我们的“社区搜索”并没有取得预期的效果。我和老齐后来总结说,这个概念在手机上可以很好地实现。但在PC时代,这个概念有些超前,互联网用户细分还没有发展到这么深,用户需要的是简单的垂直细分服务,比如网址导航,太过细分的服务在当时并没有广阔的市场。
于是,作为创业者,我的不专注又开始显现。2006年2月,奇虎收购一指堂后,获得了后者的新闻转发许可证、ICP(互联网内容提供商)和SP(内容提供商)许可证。就这样,奇虎将触角伸向了短信、彩信、铃声下载、播客、音视频搜索等无线业务,开始尝试布局。然而,我们沮丧地发现,这些业务都不够专注,不够强大,无法产生足够的收入。
奇虎在前进的道路上似乎迷失了方向。随着我们的触角伸向各个角落,奇虎的商业模式变得完全模糊。这时,一些无情的记者将奇虎的定位形容为“社区大杂烩”。而我们在社区搜索方向上始终没有取得真正的突破。
关于社群搜索的失败,我后来公开在跟创业者交流的时候总结了几个错误。
第一,我们用豪华的团队去创业。当时奇虎是一个豪华的创业团队,他们有技术,有经验,曾经跟百度打过仗,融过大笔钱。但随之而来的一个问题是,他们没有耐心,觉得自己什么都能做。但互联网瞬息万变,经验往往不靠谱。你必须时刻处于零点状态,从用户的角度出发,随时把握用户的新需求。
第二,我们还是坚持平台化思维,没有聚焦单一的切入点。平台化产品一开始一定是靠打动用户才能切入市场的。但是我们团队当时比较膨胀,经验主义思维比较强,融了很多钱,就忘了创业最重要的原则就是专注。
可以说,我们犯了一个创业者应该犯的所有错误。有一次,王功权对我说:“我也不懂你们的业务,我们投资你们,就是想让你们做点不一样的事情。结果你们好像做了一个新浪、一个百度、一个阿里巴巴。你们准备好跟大家竞争了吗?你们能同时做这么多事情吗?”
他的话当时对我来说犹如天启。
成为一名成功的 CEO 没有什么秘诀。
随后,又与腾讯进行了一场锁定安全的“战役”。奇虎360的上市更是像一场戏剧性的大戏。3月中旬,又出现了意想不到的情况——360总部出现危机。得知360要上市后,网上关于360的负面消息一下子增多,各种匿名信、投诉信飞向北京的监管部门。
3月16日晚10点,原本满怀热情准备参加香港路演的齐向东,一下飞机就接到了公关部的紧急报告——公司出事了。齐向东只好第二天搭乘最早的航班返回北京,应对接踵而至的各种阻碍。我们不知道到底是谁在阻挠360上市,只能努力平息来自监管部门、媒体和投资界的质疑。
后台出现了各种问题,老齐为了公司牺牲了自己的路演经验,马上回去处理棘手的问题。此时的我还在路演职业篮球经理汉化,帮不上什么忙。我开始感到非常沮丧,也开始有些担心——现在发生的这些事情,最终会不会导致360上市失败?
一种无力感油然而生,但无论遇到什么情况,此时此刻,我有同事在身边,有投行团队在帮我完成项目,有路演任务要我去完成,我不能让外界感知到我的情绪。
这是我创业后经常遇到的情况,压力都是自己承受,压力来了身体会有反应,有时候胃会不由自主的抽筋。说实话,虽然我才四十多岁,但胃病已经来了。不过这么多年,经历过很多风风雨雨,至少学会了不让自己失控。
在飞机上,我和投行们还谈笑风生。飞机飞到旧金山,投行们安排大家在纳帕谷的一家酒庄吃晚饭——一家特别好的米其林餐厅。但我的心思已经不在饭桌上,而是在总部的一举一动。也许是我太担心了,我竟然在凳子上睡着了。
为了释放压力,我总结了一套自己独特的方法。那天晚饭后,我带大家去旧金山机场的一个射击场,打了好多枪。打完之后,投行的朋友们都很开心,还在那里拍照。我感觉沮丧的心情被大大缓解了,路上又可以继续演讲了。
我记得《创业维艰》中有一段话:“总有人问我,‘成为一名成功 CEO 的秘诀是什么?’很遗憾,没有什么秘诀。如果真有这样的技能,那就是在没有出路的时候,集中精力,选择最佳路线的能力。与普通人相比,最让你想躲起来或死去的时刻,正是你作为 CEO 所要经历的与普通人不同的事情。”
我同意你的看法。
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